Vorige week nam Luc Seufer, Chief Legal Officer bij EBRAND, deel aan ICANN85 in Mumbai, de laatste openbare ICANN-bijeenkomst voordat het aanvraagvenster voor nieuwe gTLD’s officieel opengaat. Na 14 jaar wachten was de boodschap uit Mumbai ondubbelzinnig. De volgende ronde komt er, de planning staat vast en de kans voor merkhouders is reëel.
Dit moet u weten.
De planning staat vast
ICANN85 was de laatste openbare bijeenkomst voordat de ronde van 2026 van het New Generic Top-Level Domains Program van start gaat. Het aanvraagvenster opent op 30 april 2026 en blijft 15 weken open, tot 12 augustus 2026.
Zodra het venster sluit, gaat ICANN over naar een verwerkingsfase. Als het aantal aanvragen vergelijkbaar is met 2012, zo’n 2.000 inzendingen, wordt Reveal Day verwacht vóór ICANN87 in oktober 2026. Op Reveal Day worden alle aangevraagde strings tegelijk gepubliceerd en wordt het concurrentieveld in één keer voor iedereen zichtbaar. Tot dat moment werkt elke aanvrager in het duister.
Juist die dynamiek maakt een van de belangrijkste vernieuwingen van deze ronde extra waardevol: de replacement string.
De replacement string in de volgende ronde: een strategisch vangnet
Voor het eerst kunnen aanvragers naast hun hoofdaanvraag een tweede string indienen, oftewel een ingebouwd plan B. Als de primaire string op Reveal Day in concurrentie blijkt te zijn, heeft de aanvrager een beperkt venster om over te stappen op de replacement string, op voorwaarde dat ook die string onbetwist is. Dat is een betekenisvolle toevoeging, want het creëert een route naar delegatie die de kosten en de vertraging van een veiling omzeilt.
Er geldt daarnaast een formele Replacement Period van 14 dagen direct na Reveal Day. In die periode kunnen aanvragers het gepubliceerde veld bekijken en ICANN formeel laten weten dat ze van string willen wisselen.
Voor aanvragers van een .brand komt daar nog een laag flexibiliteit bij die andere aanvragers niet hebben. Brand String Change Requests stellen een dotBrand in staat een beschrijvend woord aan de merknaam toe te voegen als alternatieve string. Anders dan bij de standaard replacement string hoeft die optie niet bij de aanvraag te worden opgegeven, en dotBrands krijgen er meer tijd voor. Het is een echt veiligheidsventiel en nog een reden waarom het kader van 2026 aanzienlijk merkvriendelijker is dan zijn voorganger.
Wat een .brand-TLD in 2026 anders maakt
De ronde van 2026 geeft aanvragers van een .brand iets wat de ronde van 2012 niet bood: formele erkenning en een duidelijk omschreven contractuele route vanaf dag één.
Een Brand TLD is een topleveldomein dat uitsluitend wordt beheerd door de merkhouder en zijn gelieerde ondernemingen of licentiehouders. Er is geen verplichting om registraties aan het publiek aan te bieden. De naamruimte staat volledig onder controle van het merk, wat een betrouwbare en veilige omgeving oplevert voor klanten, partners en de interne infrastructuur.
Cruciaal is dat Specification 13 nu automatisch aan de Base Registry Agreement wordt gehecht. Dit addendum bij de Registry Agreement regelt hoe dotBrands werken. In 2012 moesten de meeste dotBrand-aanvragers maanden na ontvangst van hun standaardcontracten wachten tot Specification 13 definitief was, wat voor flinke onzekerheid zorgde. Die onduidelijkheid is verdwenen. Aanvragers in 2026 kennen de volledige voorwaarden vooraf.
De geschiktheid wordt vastgesteld via de Trademark Clearinghouse. Aanvragers moeten hun .SMD-bestand als onderdeel van de inzending uploaden, wat een directe koppeling legt tussen het merkhouderschap en het recht op een TLD. Alle aanvragen worden ingediend via TAMS, het nieuwe TLD Application Management System, dat de volledige levensloop van een aanvraag beheert, van inzending tot beoordeling.
Merken zijn het grootste verhaal voor de volgende ronde
Op het ICANN Public Forum in Mumbai liet ICANN-CEO Kurtis Lindqvist weinig ruimte voor twijfel over de plaats van merkhouders in deze ronde:
“The really largest interest groups in this round is brand. Brand owners, brand management is phenomenally large interest in this round. […] There’s everything ranging, of course, from trademark protection all the way to infrastructure security.”
Uit de mond van de CEO van ICANN, een informaticus en geen marketeer, is dat een opmerkelijke uitspraak. Ze weerspiegelt een werkelijke verschuiving in hoe de internationale gemeenschap rond internetgovernance nu naar .brand-TLD’s kijkt: niet als prestigeprojecten, maar als serieuze digitale infrastructuur.
DNS abuse in de schijnwerpers
De nieuwe gTLD-ronde was niet het enige grote onderwerp in Mumbai. Het beperken van DNS abuse kreeg de hele week veel aandacht, met meerdere sessies over het lopende Policy Development Process.
Het Governmental Advisory Committee heeft duidelijk laten weten dat het strengere verplichtingen rond DNS abuse opgenomen wil zien in de voorwaarden voor de volgende ronde. Die ambitie is goedbedoeld, maar zal waarschijnlijk niet als voorwaarde vooraf worden gerealiseerd. Nu het formele PDP-proces loopt, heeft het Final Issue Report de omvang van het werk bevestigd. De community begint zich in het proces te mengen, terwijl die bevestiging zich over de sectoren verspreidt. Dat gezegd hebbende: goed beleid laat zich niet opjagen om een aanvraagdeadline te halen.
Luc Seufer stond als covoorzitter van de DNS Abuse Mitigation Working Group van de Registrar Stakeholders Group midden in deze discussies en hielp zowel het analytische kader als de betrokkenheid van de registrar-community bij het PDP vorm te geven. De richting van het beleid rond DNS abuse is duidelijk; de planning moet de kwaliteit van de uitkomst dienen, en niet andersom.
Waarom nu, en waarom EBRAND voor uw volgende ronde?
Het venster om een .brand-TLD aan te vragen opent over zes weken. Het voorbereiden van een sterke aanvraag die aan alle eisen voldoet, duurt aanzienlijk langer dan dat.
EBRAND adviseert enkele van de bekendste merken ter wereld over het beschermen, beheren en benutten van hun digitale aanwezigheid. We hebben meer dan 15 jaar ervaring in deze branche opgebouwd, en we gaan nergens heen. Ons team combineert diepgaande juridische expertise, waaronder directe betrokkenheid bij de ICANN-beleidsprocessen die juist deze ronde vormgeven, met de technische en strategische capaciteiten om een .brand-aanvraag te begeleiden van de eerste haalbaarheidsstudie tot delegatie en operationele uitvoering. Dat Luc bij ICANN werkgroepen over DNS abuse covoorzit en helpt de kaders te definiëren die de volgende ronde regelen, staat niet los van ons advieswerk. Het is de basis ervan.
Buiten de aanvraag zelf staat een strategie voor nieuwe gTLD’s nooit op zichzelf. Ze hoort bij een breder domeinportfolio dat actief beheer vraagt. Monitoren op inbreuk, optreden tegen DNS abuse en bestaande registraties veiligstellen helpen u de digitale infrastructuur van uw merk sterk te houden. EBRAND ondersteunt dat allemaal. Vanaf de dag dat uw .brand-TLD live gaat, kunnen we elke verlenging, elke audit en elke handhavingsactie die volgt begeleiden.
Weegt u als merkhouder af of de ronde van 2026 het juiste moment is om te handelen? Dan gaf Mumbai een duidelijk antwoord. De planning staat vast, het kader is merkvriendelijker dan ooit, en het venster blijft niet open. De vraag is of u klaar bent om te bewegen wanneer het opengaat.
Verken de diensten van EBRAND voor nieuwe gTLD’s en ontdek hoe we uw aanvraagstrategie kunnen ondersteunen, hier.
